La sage-femme des Appalaches / The Midwife of Hope River de Patricia Hartman

Automne, hiver, printemps, été, automne... À la fin des années 1920 alors que commence la Grande Dépression, au bord de la rivière Hope, aux pieds des Appalaches, Patience Murphy - le nom sous lequel elle se cache - exerce son métier de sage-femme. Chaque accouchement dont elle fait soigneusement le rapport dans son journal, la fait entrer dans l'intimité d'une autre femme, d'une famille, d'un milieu, alors que, pour tous, à l'extérieur, les conditions de vie deviennent de plus en plus difficiles et précaires du fait de la crise qui s'installe.

Un magnifique roman, enrichissant à bien des points de vue.
C'est d'abord une histoire et des personnages sympas à découvrir et à suivre, le début d'une saga qui nous emporte et nous fait partager, au rythme des saisons, la vie de tous les jours de gens humbles et modestes au quotidien somme toute assez banal.
Plus largement, c'est l'esquisse d'une époque et d'une société, la façon dont la Grande Dépression s'installe dans cette Amérique rurale du milieu du XXème siècle mais aussi l'évocation de l'exploitation minière avec ses conditions rudimentaires ou encore celle des mouvements féministes et ouvriers, les relations noirs-blancs qui vivent en bonne harmonie même si ce n'est pas toujours au goût de tous,  la condition de la femme indépendante soumise au qu'en dira-t-on, etc.

Enfin, et c'est ce qui fait la singularité de ce roman, il y a cette pratique de la sage-femme sollicitée à toute heure du jour ou de la nuit qui exerce à domicile. Un métier qui se transmet par la pratique dans un cadre alors peu réglementé - mais tout de même verrouillé par quelques règles absurdes et impraticables - avec des responsabilités énormes, sans supervision. Un récit d'autant plus intéressant, riche, varié et réaliste que l'auteur sait de quoi elle parle puisqu'elle a elle-même longtemps pratiqué auprès des autres femmes. Finalement, c'est un bel hommage à la maternité et à ce métier de sage-femme si essentiel.

Un livre de vie, un p'tit coup de ❤.

Voir aussi :
The Reluctant Midwife (tome 2)
Once a Midwife (tome 3)

Extraits du texte :

When we lived in Pittsburg (...)(we) fought alongside the International Workers of the World, the Wobblies, for the Child Labor Admendment of 1919, but the Supreme Court shot it down. Somehow the judges believed the federal government didn't have a right to regulate the industrialists and it would be just fine for young children to work in sweatshops or miles underground.

The West Virginia Midwifery Statute of 1925 bans midwives from doing internal exams. We are also "expressly forbidden to assist labor by any artificial, forcible or mechanical means, or administer, advise, prescribe, or employ any dangerous or poisenous drugs".The local medical societies jealously guard their right to prescribe and treat. In addition, the law requires that we must be "of good moral character."

It's the fear of the pain more than the pain that gets to you.

Life is too hard. You are born, and you die...that's the sum of it. In between you love someone or you don't, and if you are lucky you leave behind someone who loves you.

Titre francais : La sage-femme des Appalaches
Titre original : The Midwife of Hope River
Auteur : Patricia Hartman
Premiere edition : 2012