Les délices de Tokyo de Durian Sukegawa

Chez Doraharu on prépare et on vend des dorayaki, des confiseries japonaises confectionées avec deux petites crêpes fourrées de an, de la pâte de haricot rouge. À proximité d'un cerisier qui rythme les saisons, l'échoppe vivote, tenue et gérée sans grande passion par un Sentaro qui se rêvait écrivain mais qui travaille là pour payer une dette à la suite d'errements de jeunesse.
Un jour, Tokue, une vieille femme aux mains toutes tordues lui propose ses services pour confectionner la pâte de haricot rouge afin de remplacer la version industrielle "sans âme" qu'il utilise. Il refuse mais la vieille dame est persévérante, elle sait "écouter les haricots" pour préparer une pâte sans pareil et puis s'il pouvait augmenter son chiffre d'affaires, Sentaro pourrait peut-être rembourser plus rapidement ses dettes. Commence alors une collaboration "sous condition" dans laquelle chacun trouve son compte tout en gardant ses secrets même si des liens plus profond finissent par se développer avec en corollaire, des transformations personnelles et la levée des mystères ...

Une douce histoire d'amitié et de solidarité, pas forcément très gaie, avec ses leçons de vie intergénérationnelles et un thème sous-jacent, celui de la maladie et de l'ostracisme qui, à une époque pas si lointaine, pouvait signifier une exclusion totale de la société, une situation qui a pu perdurer "de fait" alors qu'elle n'avait plus lieu d'être, portée par l'habitude, la peur et l'ignorance.
Une histoire à la douceur toute simple, facile à lire, rythmée par le cycle des saisons du cerisier. Un livre que j'ai ouvert au bon moment et une ambiance que j'ai appréciée parce qu'elle constituait une bonne transition, sans prise de tête, après un roman particulièrement dur (Le moine aux yeux verts).

Un petit délice sans prétention, à déguster comme tel !

[Nota : je n'ai pas vu l'adaptation cinématographique qui en a été faite - 8 nomination à Cannes 2015 - mais en lisant le livre, j'avais en tête des images du film "printemps, été, automne, hiver, printemps..." du Coréen Kim Ki-duk, magnifique esthétiquement mais qui m'avait finalement pas mal ennuyé par sa lenteur ... Du coup, même si j'ai relativement apprécié le livre, je ne suis pas certaine d'avoir envie d'en voir le film.]   
  
Titre : Les délices de Tokyo
Auteur : Durian Sukegawa
Première édition : 2013
Prix des lecteurs Poche 2017 

Le Moine aux yeux verts d'Oyungerel Tsedevdamba et Jeffrey L.Falt

 
Au début des années 2000 à Oulan-Bator, les travaux d'un chantier mettent à jour un charnier de 600 corps vers lequel est conduit le lama Agvaan du monastère de Gadan. Les ossements sont ceux de lamas exécutés en masse qui le renvoient au temps des années noires de sa jeunesse, à son histoire personnelle et à celle de son pays, du milieu des années 1930 jusqu'aux années 1950, une époque de bouleversements majeurs pour la Mongolie marquée de l'estampille du grand frère stalinien avec ses purges contre les "féodaux"/les descendant de Ghinggis Khan et tout ce qui touche à la religion, ses goulags, la brutalité et la guerre.
On va alors suivre le destin d'Agvaan, Basaan et Tserennadmid qui survivront aux épreuves imposées par leur condition religieuse de lamas, chacun à sa façon, par la collaboration, la souffrance ou la fuite, les renoncements et la dissimulation. La vie et le sort de la population laïque, bergers nomades ou soldats, sont traités au travers du parcours des autres membres de leurs familles et voisins avec notamment Bolt, le frère de Basaan et sa femme Sendmaa avec qui il partage un amour secret ... 

Une fresque romanesque pour découvrir l'histoire tragique de ce pays oublié et méconnu si ce n'est pour l'immensité de ses espaces qui font rêver les voyageurs. Quand on a en plus la chance d'avoir pu se rendre en Mongolie, ce livre donne un éclairage vivant sur un certain ressenti et des non-dits, permettant par exemple de comprendre le comment/pourquoi de l'état des temples qui commencent tout juste à revivre ou simplement, les raisons de l'adoption de l'écriture cyrillique.
J'ai eu un peu de mal avec l'écriture dans les premières pages qui contiennent pourtant beaucoup de descriptions détaillées très intéressantes sur la vie traditionnelle dans les temples, la culture et les interrelations entre lamas et population, sans doute parce que la narration commence doucement et un peu gentiment avec l'histoire d'amour entre Basaan et Sendmaa. Cette impression fugace d'ennui s'est toutefois très rapidement effacée avec une accélèration du rythme et une lecture qui m'a alors totalement absorbée et passionnée, un récit poignant dénonçant l'absurdité d'un régime totalitaire jusqu'auboutiste broyant tout sur son passage. Une magnifique galerie de portraits s'y aligne, les différentes techniques de résilience s'y déploient et on est emporté dans des paysages grandioses mais cruels pour l'homme et les bêtes, des steppes et forêts au désert de Gobi, jusqu'à la grande muraille de Chine, à l'Altaï ou encore au lac Khuvsgul.   

Une saga romanesque singulière, ambitieuse et réussie, par deux auteurs qui savent a priori bien de quoi ils parlent ... et un épilogue qui fait froid dans le dos !
Un avis sans doute légèrement partisan, mais mon premier coup de coeur de l'année !

Biographie d'Oyungerel Tsedevdamba (publiée sur le site de l'éditeur, Grasset) :
Militante des droits de l’Homme reconnue, Oyungerel Tsedevdamba a occupé plusieurs fonctions politiques de premier plan en Mongolie, notamment comme députée et Ministre de la culture. Elle est l’auteur de onze ouvrages, dont trois coécrits avec Jeff L. Falt.
Biographie de Jeff L. Falt (publiée sur le site Hachette) :
Avocat et militant en faveur des Droits de l’homme, Jeff L. Falt a rencontré Oyungerel Tsedevdamba lors d’une mission de paix en Mongolie. Ils se sont mariés en 2004 et vivent désormais en Mongolie où ils dirigent une ONG.

Titre : Le moine aux yeux verts
Auteur : Oyungerel Tsedevdamba &  Jeffrey L.Falt
Première édition : 2017

Tiré du livre :
- La gratitude est le fondement spirituel de la joie. 
- Ikh Khuree a été rebaptisée Oulan-Bator. Que pensez-vous d'avoir appelé "héro rouge" un lieu aussi important ? - Je suppose qu'ils ont changé le nom pour séparer l'État de notre religion bouddhiste, Ikh Khuree signifiant "grand monastère". En tant que croyant, je considérerai toujours Ikh Khuree comme tel. Pas Da Curie, comme l'appelaient les Mandchous. Ni Urga, son nom séculier du temps du Bogd Khan.   
- Il s'était habitué à employer le jargon du Parti, ce qui créait et maintenait une distance entre son travail administratif et la réalité brutale des conséquences de celui-ci. 
- La liberté ... comme elle est précieuse. Nous ne nous rendons compte de sa vraie valeur que lorsque nous la perdons. 
- Personne ne savait vraiment ce qui se passait à l'intérieur des prisons-goulags disséminées dans le pays. Personne ne savait que le monastère de Dayan Deerkh n'était qu'un des sept cents temples et monastères bouddhistes pillés et détruits à travers la Mongolie. Mais la raison pour laquelle aucun des autres bergers n'était retourné au Dayan Deerkh était parfaitement claire : ils avaient peur. 
- Aucun Mongol ne détruira le palais du Bogd Khan, ni le monastère de son frère [Choijin Lama] ! Ce sont les symboles de l'âme de la Mongolie !

Je suis Pilgrim / I am Pilgrim de Terry Hayes

Le livre commence par une scène de crime parfait : le meurtrier a pris soin d'éliminer tous les indices qui pourraient mener à lui et tout ce qui aurait pu permettre d'identifier le corps; un ancien agent des services spéciaux et un policier sont là, deux personnages centraux qui se connaissent, qu'on va découvrir et apprendre à connaître. Le premier, a été formé aux méthodes d'espionnages classiques pendant les grandes heures de la guerre froide, plus ou moins en "retraite" forcée pour cause "d'obsolescence" face aux nouvelles menaces terroristes et soucieux de se recréer une nouvelle identité. Le second, un policier qui a fait preuve d'un comportement particulièrement héroïque au moment des attentats du 11 septembre de New York, marqué physiquement et psychologiquement par cette expérience, un survivant scrupuleusement intègre.
Le troisième personnage clé c'est "le sarrasin" dont l'histoire personnelle, de l'Arabie Saoudite au Liban en passant par l'Afghanistan, explique une radicalisation nourrie par un besoin de vengeance et un mode de fonctionnement autonome et anonyme, en électron libre.
Une course contre la montre est engagée dans laquelle l'ancien agent reprend du service sur le terrain pour essayer de retrouver, seul, dans le plus grand secret et à partir d'un simple appel satellite, celui qui menace la stabilité du monde avec une arme biologique redoutable, élaborée dans un soucis d'efficacité maximale et le plus grand machiavélisme ...

Best seller de l'année 2015, le livre avait tourné à l'époque dans mon groupe de lecture mais je lui avais préféré d'autres ouvrages en me disant qu'il me retomberait bien entre les mains autrement, un jour ou un autre. Il faut dire qu'avec ses 900 pages, il a de quoi intimider même si la lecture est facile et qu'on se laisse prendre par l'histoire digne des meilleurs scénarios hollywoodiens, surfant sur la vague des menaces terroristes islamistes. Un livre à perdre haleine, qui fait voyager entre New York, Paris, l'Afghanistan, la Turquie, le Moyen Orient en tirant sur de nombreuses ficelles, les attentats du 11 septembre, le système autocratique du royaume Saoudien, le trafic de drogue, la mafia Bulgare, la guerre en Afghanistan, un hacker excentrique japonisant de haut vol, un enfant trisomique, un camp de concentration alsacien, une enquête policière plus ou moins subtilement mêlée à celle d'espionnage, une évocation du nazisme ...

C'est plutôt bien ficelé et imaginé, on se laisse prendre, on tourne les pages, on fronce parfois le sourcil sur certains détails et puis on passe et on continue, pris au jeu même si on sait quelque part que tout finira bien, qu'après avoir pris une bonne raclée, le héro sauvera la mise, le gentil espion américain sauvera le monde avant de s'en aller, héro solitaire, sur son bateau au soleil couchant !

Un "page-turner" comme disent les anglophones, une lecture divertissante à prendre comme telle et pour ce qu'elle est.

Titre original : I am Pilgrim
Titre français : Je suis Pilgrim
Auteur : Terry Hayes
Première édition : 2014

Quand nous étions orphelins / When we were Orphans de Kazuo Ishiguro

Christopher Banks a grandi à Shanghai dans la concession anglaise jusqu'à la disparition de ses parents survenue alors qu'il avait environ une dizaine d'années. Une enfance au début du 20ème siècle dont il lui reste des brides de souvenirs, l'amitié avec son petit voisin japonais Akira, la nounou Mei Li, une mère engagée dans la lutte contre l'opium aux côtés de l'oncle Philip ... Rapatrié en Angleterre par la compagnie de son père, il grandira en profitant d'une rente héritée de ses parents, confié à la garde d'une vieille tante. À l'age adulte, les cercles de la haute société lui sont ouverts et le jeune homme trace sa voie en tant que détective un peu idéaliste oeuvrant pour un monde meilleur avec une réputation d'efficacité de plus en plus affirmée. Une fois ses armes bien aiguisées, il retourne à Shanghai pour tenter de résoudre l'enquête sur la disparition de ses parents alors que la ville est asiégée, les étrangers témoins de la bataille qui fait rage entre japonais et chinois à l'orée de la deuxième guerre mondiale ...

 Notre destin, à nous et à nos semblables, est d'affronter le monde comme les orphelins que nous sommes, 

pourchassant au fil de longues années les ombres de parents évanouis.

J'avais envie de lire Kazuo Ishiguro, récipiendaire du prix Nobel de littérature 2017, et porté mon choix sur ce livre ... mais je me suis rendue compte au fil des pages qu'il m'était déjà passé entre les mains, ça arrive ! Si cette histoire n'était donc pas une véritable nouveauté, j'ai tout de même eu beaucoup de plaisir à redécouvrir ce texte, la finesse de l'écriture, l'élaboration de la trame, les personnages, le contexte historique et sociétal de l'Angleterre mondaine et coloniale, la relation alambiquée avec Sarah, l'amitié inconditionnelle avec le petit voisin japonais avec ses non-dits et ses sous-entendus culturels ... Bien qu'il ne soit pas le plus central, le personnage d'Akira est attachant et intéressant pour sa sensibilité et ses tiraillements d'enfant expatrié exposé à une autre culture que celle dont il est originaire, le poids de sa partie nippone se révèlant particulièrement impitoyable dans le contexte de l'époque.

"Auteur britannique d'origine japonaise", si le nom de Kazuo Ishiguro est on ne peut plus japonais, la plume n'en est pas moins très anglaise*, enrichie de la pertinance de celui qui a grandit avec une double culture. Après cette relecture, l'envie est là pour explorer d'autres de ses textes ... 

Note :
* Pas plus britannique non plus que son Les Vestiges du jour / The Remains of the Days  immortalisé à l'écran par Anthony Hopkins dans le role du majordome.

Titre original : When we were orphans
Titre français : Quand nous étions orphelins
Auteur : Kazuo Ishiguro (Prix Nobel de littérature 2017)
Première édition : 2000

Le Sympathisant / The Sympathizer de Viet Thanh Nguyen

De la chute de Saigon en 1975 au début des année 1980, entre le Vietnam et la Californie.
L'histoire commence avec la confession d'un homme qui reste anonyme mais avoue être un espion communiste infiltré auprès d'un général de l'armée du sud Vietnam. Il raconte la chute de Saigon et l'évacuation qu'il a supervisée en délivrant les ultimes laissez-passer permettant à quelques élus de monter dans les derniers avions américains quittant la capitale du sud Vietnam en avril 1975. Il raconte ensuite son parcours d'espion au sein de la communauté vietnamienne réfugiée aux Etats-Unis avec des explications sur son passé douloureux d'enfant bâtard (la mère vietnamienne, le père, un prêtre français qui n'a pas pu le reconnaitre), son pacte d'amitié indéfectible, son éducation au communisme, sa connaissance et sa maîtrise des codes de la culture occidentale, son rôle de conseiller dans un film à grand budget hollywoodien ... Une double vie, en partie dissolue mais aussi pleine d'épreuves, de dilemnes moraux et de fantômes avec un ultime retour au pays le faisant basculer dans l'absurde le plus total.  

Un livre original sur le Vietnam qui ne ressemble à rien de ce que j'ai déjà pu lire sur le sujet du fait du point de vue adopté. C'est un livre très abouti, riche, dense, puissant, parfois très dur, incisif et mordant ou même drole.
L'auteur dresse une fresque sans concession sur cette période de l'histoire du pays dont sa famille est originaire, une sorte de voyage en absurdie où personne n'a le beau rôle. À la lecture, on a en tête des images parfois très évocatrices comme celles d'Apocalypse Now alors que de nombreux thèmes sont abordés : la guerre, la chute de Saigon, les Français, les Américains, la question des réfugiés (qui fait écho à des sujets d'actualité), le communisme, les boat people, l'amitié, l'amour, etc.
Le personnage principal n'est pas particulièrement sympathique mais très intéressant de par sa complexité et ses déchirements.  
 
Il s'agit d'un premier roman qui a fait sensation puisqu'il a reçu une bonne dizaine de prix dont le prestigieux prix Sulitzer 2016. Sans que je puisse le classer dans la catégorie des coups de coeur, c'est un livre original très intéressant sur tous les plans, richesse des personnages, du contexte historique et politique ou de l'écriture.

Le premier roman d'un auteur très prometteur, à suivre.

Titre original : The Sympathizer
Titre français : Le Sympathisant
Auteur : Viet Thanh Nguyen
Première édition : 2015
Prix Pulitzer 2016
Prix du meilleur livre étranger 2017
(Une dizaine de prix litteraires et de bourses entre 2015 et 2017)

Tiré du livre : 
- Nothing (...) is ever so expensive as what is offered for free.  [à propos de l'aide américaine] 
- Even if they found themselves in Heaven, our countrymen would find occasion to remark that it was not as warm as Hell. 
- It's impossible to live among a foreign people and not become changed by them. 
- What's crazy is living when there's no reason to live (...). All of us, we're in jail cells without bars. We're not men anymore.  [à propos des réfugiés vietnamiens aux USA]

La vie secrète des arbres de Peter Wohlleben

Peter Wohlleben est allemand, ingénieur et garde forestier. Pendant plusieurs dizaines d'années, son travail au contact des forêts l'a amené à observer et découvrir de plus près ces entités vivantes relativement méconnues du fait notamment de leur espérance de vie, dépassant de loin celle de l'homme. Il partage cette passion des arbres et de la nature en écrivant, avec déjà plusieurs livres à son actif, La Vie au coeur de la forêt et l'Horloge de la nature" ainsi que ce best-seller en Allemagne traduit en 25 langues, La vie secrète des arbres.

Dans ce livre de vulgarisation très abordable, Peter Wohlleben raconte la vie des arbres et des forêts, de la naissance à la mort, avec beaucoup d'éléments inattendus et surprenants relatifs à la vie sociale et familiale de ces grands végétaux. On y apprend que les arbres communiquent et fonctionnent sur la base d'un réseau solidaire, qu'ils possèdent un cerveau sachant compter et repérer les changements de saisons ou encore qu'ils élèvent leurs petits sur qui ils veillent. On découvre toutes sortes de stratégies pour la reproduction, pourquoi les feuilles sont vertes, changent de couleur à l'automne et tombent en hiver ou comment les forêts évoluent et migrent au fil du temps. Les interractions avec le reste du milieu naturel ne sont pas oubliées, que ce soit la compétition entre les espèces pour la survie en forêt, les relations avec les champignons, les insectes et les animaux/oiseaux de la forêt ou encore le rôle de l'eau ou de la lumière...

On peut lire l'ouvrage d'une traite ou en butinant d'un sujet à l'autre avec une quarantaine de thèmes/chapitres indépendants, assez courts offrant un panorama complet sur les arbres/les forêts et leurs interractions avec le monde environnant.

La version illustrée du livre complémente le texte de photos magnifiques, pour le plaisir des yeux.

Un beau livre et un véritable plaidoyer pour les arbres, instructif et passionnant. À mettre entre toutes les mains, en particulier celles des amoureux de la nature ou des curieux avides d'apprendre de nouvelles choses !
Des histoires sur les forêts (pas un ouvrage scientifique) qui m'ont régalée même si je dois avouer un amour des arbres constituant une partialité de départ et un a priori favorable à cette lecture.  

Titre : La Vie Secrète des arbres, ce qu'ils ressentent, comment ils communiquent
Auteur : Peter Wohlleben
Première édition : 2016 

Fief de David Lopez

Ce n'est pas tout à fait la banlieue ni tout à fait la campagne. Jonas et ses copains traînent, fument, boivent, jouent aux cartes et vivotent sans réelles perspectives de travail ou d'avenir. Seul Lahuiss, le bon élève de la bande se démarque un peu, capable de faire le pont avec "les autres", le reste du monde. Le fief c'est le noyau géographique où ils ont grandi et se retrouvent et aussi les codes d'une bande qui se connait et s'est construite depuis l'enfance. Il y a Jonas le boxeur et son père qui joue au foot tous les dimanches, Lahuiss, celui qui fait des études, Poto le rappeur, Ixe le champion des fautes d'orthographe et aussi Sucré, Untel, Romain, ou encore l'intrigante Wanda ...

Fief c'est la vie au jour le jour de cette bande de potes d'une France qui s'ennuie ... et qui, finalement, m'a aussi beaucoup ennuyée parce qu'il ne se passe rien ou presque rien.
Certes, ce roman est à classer dans la catégorie "chronique / littérature française" au rayon des "livres de société " pour dévoiler la sociologie d'une vie de quartier sans réelle autre histoire que ce temps qui passe et qui s'étire sans perspective, rythmé par les joints qui s'enchaînent d'une page à l'autre, du début à la fin sans presque discontinuer.

Il faut toutefois rendre hommage à quelques passages du texte, truculents, notamment celui de la dictée de Candide faite par Lahuiss, drole et cocasse, mais globalement je n'ai malheureusement pas été sensible à cette "poésie contemporaine"; certains passages tels que le match de boxe m'ont semblés sans fin, trop longs, trop détaillés, ennuyeux et je n'ai pas réussi à m'attacher aux personnages, plutôt gentils mais quelconques, presque caricaturaux.

Recommandé par deux copines, j'espérais sans doute trop de cette lecture qui m'a déçue !

Titre : Fief
Auteur : David Lopez
Première édition : 2017