Une vie entière / A whole life de Robert Seethaler

Un titre qui annonce la donne : une vie, une vie entière ...
Celle d'un individu quasi insignifiant, Andreas Egger, homme de peu de mots, sans éducation, dont le déroulé suit celui des transformations du 20ème siècle. Batard "recueilli" à quatre ans dans une ferme des montagnes d'Autriche par un oncle qui l'exploite comme une bête de somme et l'estropie, la majorité venue, Andreas relève la tête pour tracer son propre sillon. Balloté par le destin, illuminé d'un grand amour brisé par la cruauté des éléments, il travaille à la constructions des premiers téléphériques et participe aux mutations des massifs alpins dont la vocation agricole est progressivement remplacée par les loisirs et le tourisme. Une époque également marquée par la seconde guerre mondiale à laquelle Andreas ne se soustrait pas et qu'il traverse comme les autres étapes de sa vie. Un monde qui change, un homme de peu de biens et de peu de besoins, qui s'adapte et traverse le temps, jour après jour ...

J'avais aimé Le Tabac Tresniek / The Tobacconist et Une vie entière / A whole life ne m'a pas déçue, au contraire, je suis encore sous l'émotion créée par la plume de Robert Seethaler et la puissance d'évocation qu'elle suscite. On aime le personnage d'Andreas, sa simplicité, son humanité, sa capacité à faire face même à ce qu'il y a de plus douloureux, son aptitude à saisir les petits bonheurs de la vie quand ils se présentent ... Un personnage ancré dans le temps sans que celui-ci n'ait d'emprise sur lui, presque un ermite des temps modernes qui observe et va toujours de l'avant en ne gardant que l'essentiel et le minimum, sans jamais s'apitoyer, porté par une sorte de philosophie intérieure, qui n'a pas besoin de mots et de fioritures inutiles. Une écriture sensible, juste, forte, poétique, un très, très beau livre, incontournable, à lire absolument !

Titre anglais : A Whole life
Titre français : Une vie entière
Auteur : Robert Seethaler
Première édition : 2014

Extraits du texte :
- He thought slowly, spoke slowly and walked slowly ; yet every thought, every word and every step left a mark precisely where, in his opinion, such marks were supposed to be.
- Then he would think about his future, which extended infinitely before him, precisely because he expected nothing of it. And sometimes, if he lay there long enough, he had the impression that beneath his back the earth was softly rising and falling, and in moments like these he knew that the mountains breathed. 
- Scars are like years, he said : one follows another and it's all of them together that make a person who they are. 
- "it's a messy business, dying," he said. "As time goes on there's just less and less of you. It happens quickly for some; for others it can drag on. Starting from birth you keep losing one thing after another: first a finger, then an arm, first a tooth, then a whole set of teeth, first one memory , then all your memory, and so on and so forth, until one day there's nothing left. Then they chuck what's left of you in a hole and shovel it in and that's your lot."  
- little by little the black cloud of confused, despairing thoughts that shrouded his heart dissolved in the mountain air, until nothing was left but pure sorrow. 
- When someone opens their mouth they close their ears (...). Instead of talking, he preferred to listen to these people, whose breathless chatter revealed to him the secrets of other fates and opinions. People were evidently looking for something in the mountains that they believed they had lost a long time ago. He never worked out what exactly this was, but over the years he became more and more certain that the tourists were stumbling not so much after him but after some obscure, insatiable longing.

Le tabac Tresniek / The Tobacconist de Robert Seethaler

Vienne, Autriche, 1937-1938.
À peine dégrossi, le jeune Franz Huchel  quitte sa mère, son lac et ses montagnes de Haute-Autriche pour entrer en apprentissage à Vienne, chez Otto Tresniek, buraliste, unijambiste, ancien combattant. Sous le regard bienveillant mais exigeant d'Otto, perché sur un tabouret, Franz découvre son nouveau métier : le tabac, la presse qu'il lui faut lire - et lui permet de se mettre rapidement à la page d'une l'actualité de plus en plus tendue - et les clients de toutes origines parmi lesquels, le prestigieux professeur Freud. C'est d'ailleurs vers lui qu'il va se tourner pour parler de ses affaires de coeur après sa rencontre d'Anezka, jeune bohémienne artiste de cabaret. Une amitié complice et respectueuse se développe alors avec le psychanaliste vieillissant et malade. Mais après l'Anschluss, la vie telle que Franz l'a découverte à son arrivée à Vienne est irrémédiablement bouleversée, impactant tout son entourage, mais pas sa droiture ...

Un roman initiatique avec une galerie de personnages issus pour la plupart des milieux populaires, forts et attachants, des scènes et des dialogues parfois très drôles et un récit rempli d'une certaine douceur malgré la noirceur sous-jacente de plus en plus présente. On se laisse prendre et conduire par cette histoire en pied de nez qui rappelle par certains côtés la montée dramatique d'Inconnu à cette adresse de Katherine Kressman Taylor.
La naïveté initiale de Franz et sa simplicité n'en font pas un imbécile, au contraire, vif et curieux, c'est un "pur" ouvert à la vie et aux autres, sensible à l'injustice, qui ne cède ni à la peur ni aux intimidations. J'ai aimé sa relation respectueuse avec Otto, sa complicité et sa roublardise pour attirer l'attention de Freud ainsi que l'amitié improbable qu'il développe avec lui, ses échanges épistolaires avec sa mère, d'abord très superficiels, ceux d'un bon petit garçon, puis beaucoup plus profonds lorsqu'il prend de la maturité, ses tatonnements amoureux et ses interrogations sur Anezka et surtout, sa profonde intégrité à contre-courant de l'air du temps.

Un coup de coeur si bien que j'attaque maintenant Une vie entière / A whole life du même auteur.

Titre anglais : The Tobacconist
Titre français : Le tabac Tresniek
Auteur : Robert Seethaler
Première édition : 2012

Extraits du livre :
- It's not usually the truth that people remember; it's just whatever's yelled loudly enough or printed big enough. 
- We don't come into this world to find answers, but to ask questions. We grope around, as it were, in perpetual darkness, and it's only if we're lucky that we sometimes see a little flicker of light. And only with a great deal of courage or persistence or stupidity - or, best of all, all three at once - can we make our mark here and there, indicate the way ! 
- How many farewells can a person bear, he thought. Perhaps more than we think. Perhaps not even one. Nothing but farewells wherever we stay, wherever we go : we ought to be told this.
- You know it's a funny thing : the longer the days get, the shorter life feels. It's a contradiction, but that's the way it is. So I ask you : what do people do to make their lives longer and their days shorter ? They talk. They talk, chatter, gossip, tell stories, and they do it practically non-stop. And even if you've finally found a bit of piece and quiet - in church, say, or better still, the graveyard - what do you know : another person starts up in Heaven, or under the earth : always somebody mouthing off (...) but nobody knows anything. Nobody knows what they're talking about. Nobody's in the picture. Nobody has a clue.

Le murmure des ombres / Whispering shadows de Jan-Philipp Sendkler

Depuis la mort de son fils, Paul Leibovitz vit en reclus sur l'île de Lamma à Hong Kong. Des journées coupées du monde, faites d'habitudes et de rituels pour cet occidental qui vit en Chine depuis trente ans.
Au cours de l'un de ses petits pèlerinages personnels, il rencontre Elizabeth, une américaine désespérée par la disparition de son fils parti en Chine pour affaires et dont la souffrance fait écho à la sienne. En voulant lui apporter son aide, il doit sortir de sa peau d’ermite, fait appel à un vieil ami chinois inspecteur de police à Shenzhen et se retrouve mêlé à une sombre enquête de meurtre dans un monde impitoyable et corrompu ...

J'étais restée sur une impression très mitigée après la lecture de l'art d'écouter les battements de coeur. Et puis, deux vols longs courriers à enchaîner aidant, j'ai finalement refait une tentative avec le murmure des ombres, en me disant que je ne prenais pas trop de risque avec un roman de lecture facile. Essai réussi qui m'a réconciliée avec l'auteur. Il nous entraîne dans une enquête policière efficace et divertissante entre Hong Kong et Shenzhen des lieux qui me sont familiers et sont bien évoqués.
Un polar abordant pas mal de sujets, un deuil, une histoire sentimentale, le déclin industriel occidental et le boom économique de la Chine avec, en filigrane, le traumatisme de toute une génération au moment de la révolution culturelle.

A priori, le début d'une "trilogie chinoise".

Titre anglais : Whispering Shadows
Titre français : le murmure des ombres
Auteur : Jan-Philipp Sendker
Première édition : 2015

L'art d'écouter les battements du coeur / The Art of Reading Heartbeats de Jan-Philipp Sendker

Le lendemain de la remise du diplôme de droit de sa fille, le père de Julia, Tin Win, part en voyage et disparait. Quatre ans plus tard, après la découverte de lettres d'amour non envoyées à une certaine Mi-mi à Kalaw, ville d'origine de son père en Birmanie, Julia décide de partir à sa recherche, munie de ces seuls indices.
Quant elle débarque à Kalaw, U-ba l'aborde. Dans un café, ce vieux birman l'attendait. Elle ne l'a jamais vu mais il semble tout savoir d'elle. Il veut lui raconter l'incroyable histoire de Tin Win. La jeune femme doit brider son impatience et sa méfiance pour prendre le temps de l'écouter. Est-il possible que le personnage dont U-ba lui dresse le portrait soit reconciliable avec le père qu'elle croyait connaitre ? Où est-il et quand va-t-elle pouvoir le revoir ?

C'est un livre que j'avais repéré parce qu'il faisait l'objet d'une sélection pour discussion dans un bookclub* et qui m'a tout de suite tentée parce que l'histoire se passe en Birmanie, un pays que j'affectionne. Ce livre est avant tout l'histoire d'un amour inconditionnel qui transcende le temps et l'espace avec pour décor principal cette petite ville birmane de Kalaw, avant la seconde guerre mondiale. L'écriture est agréable, parfois assez poétique, avec beaucoup de sensations faisant appel aux sens "annexes" à la vue, en particulier les sons, bref, il se lit très vite et bien ...
MAIS
... en le terminant, je ne suis pas satisfaite et je reste finalement sur ma faim.
Alors oui, c'est une belle histoire, un peu trop belle sans doute, presque un conte. Oui, on appréhende le décalage culturel entre le monde occidental et l'oriental, et encore .... Oui c'est plutôt bien écrit.
Pour le reste, non, non, non, certains éléments de l'histoire sont absurdes que ce soit la connaissance aussi détaillée de son sujet par le narrateur, les périodes de la guerre et de l'après-guerre balayées en quelques lignes seulement ou les non-réponses pour la famille américaine quand on met dans la balance cet amour inconditionnel et le sens exarcerbé du devoir de son personnage ... et je ne parle pas de l'adresse de Mi-mi...   

Bref, c'est un peu comme du Levy ou du Musso qui peuvent vous embarquer dans une histoire qu'on ne lache pas mais dont il ne reste au final, absolument rien si bien que j'ai délibérement et depuis longtemps choisi de ne plus les lire. Du coup, je m'interroge sur les suites à donner à cet auteur sachant qu'il a écrit deux autres livres, une suite au personnage de Julia avec un retour en Birmanie et un roman se déroulant à Hong Kong... 

Titre anglais : The Art of Hearing Heartbeats
Titre français : L'art d'écouter les battements du coeur
Auteur (allemand) : Jan-Philipp Sendker
Première édition : 2012

 * Nota : à la différence de mes groupes d'échanges de livres, dans ces bookclubs anglophones, les participants lisent tous le même livre pour en discuter ensemble lors de la rencontre.